BeIN y Amnistía Internacional piden investigar la compra del Newcastle

La suma que un consorcio liderado por el Fondo de Inversión Pública (FIP) saudí, pilotado por el príncipe heredero Mohammed Ben Salman, ha puesto sobre la mesa para hacerse con el histórico Newcastle asciende a 300 millones de libras (345 millones de euros). La operación tiene que recibir todavía el visto bueno de la English Premier League (EPL), que gestiona el campeonato inglés, que como todas las ligas nacionales se encuentra en un momento de dificultades financieras por la suspensión de las competiciones como consecuencia de la pandemia del Covid-19.

Una inversión multimillonaria también haría mucho bien al Newcastle, que cuando el campeonato fue interrumpido en marzo iba en decimotercer lugar, lejos del nivel que tenía cuando luchaba por las primeras posiciones a finales de los años noventa del pasado siglo o principios del actual, con Alan Shearer como bandera.

El precio a pagar por el club puede parecer elevado en un momento en el que la pandemia amenaza las fuentes de ingresos de los clubes: derechos de televisión, patrocinios o venta de entradas. Pero para el poderoso FIP, que se estima cuenta con unas reservas de 320.000 millones de dólares (295.000 millones de euros), la era del coronavirus puede ser un momento propicio para dar impulso a su proyecto futbolístico en Inglaterra.

Arabia Saudí invierte desde hace años en el deporte, organizando competiciones de envergadura y tratando de mejorar su imagen y también de diversificar su economía, ultradependiente del petróleo.

No obstante, varias organizaciones no gubernamentales, entre ellas Amnistía Internacional, preocupadas por la situación de los Derechos Humanos en Arabia Saudí, han pedido a la Premier League que estudie esta operación, ante el riesgo de que la imagen del campeonato se vea afectada.

«Si el príncipe heredero (Mohammed Ben Salman), en virtud de la autoridad de la que dispone en el Fondo de Inversión público, toma el control del Newcastle United, nos preguntamos cómo podría ser eso positivo para la reputación de la Premier League», declaró a la AFP Felix Jakens, uno de los responsables de Amnistía Internacional para el Reino Unido.

La oferta por el Newcastle llega tras una época especialmente complicada diplomáticamente para los dirigentes saudíes y especialmente para el príncipe heredero, criticado internacionalmente tras el asesinato del periodista Jamal Khashoggi en el recinto del consulado de su país en Estambul en octubre de 2018.

Desde Catar, rival de Riad, el grupo audiovisual BeIN ha escrito a los dirigentes de la Premier League para reclamar una investigación que determine si los representantes saudíes son «las personas adecuadas» para dirigir al Newcastle.

BeIN afirma que Arabia Saudí puso en marcha desde 2017 un sistema de difusión pirata que toma imágenes de las diez cadenas deportivas del grupo catarí para retransmitirlas en los países del mundo árabe vía satélite.

En Inglaterra, la aparición de otro club poderoso económicamente podría alterar la actual jerarquía de un campeonato ya muy competitivo.

Para los saudíes, el objetivo parece claro y es seguir el ejemplo del Manchester City, comprado en 2008 por Cheikh Mansour, miembro de la familia real emiratí, 32 años después de su último gran título nacional. El efecto fue claro y en las nueve últimas temporadas el club conquistó once trofeos, entre ellos cuatro de la Premier League.

El Manchester City dejó así de ser un actor secundario, aunque para ello tuvo 584 millones de libras (670 millones de euros) de pérdidas en los seis primeros años de la nueva etapa.

Con el desplome previsible del coste de los traspasos para poder superar la crisis actual, el 'billete de entrada' que debería pagar el Newcastle para dar el gran salto debería ser mucho menos costoso. «Los buitres y los depredadores van a hacerse con los mejores a precios de saldo», declaró a la AFP Kieran Maguire, un experto en contabilidad deportiva.

En un mundo sin coronavirus, el Newcastle podría haber topado con las reglas del 'fair play' financiero. Pero para atenuar el impacto económico de la pandemia actual, la UEFA lanzó un grupo de trabajo para explorar concesiones sobre ese juego limpio financiero, algo que podría favorecer al proyecto saudí con el Newcastle.