Un espectacular Trae Young consigue el primer triunfo de Atlanta ante Milwaukee

Young, que no deja de asombrar en su primera postemporada a los 22 años, sumó 48 puntos, 7 rebotes y 11 asistencias que neutralizaron los 34 puntos y 12 rebotes de Giannis Antetokounmpo, la estrella de Milwaukee.

El partido se resolvió en un emocionante final en el que el escolta de los Bucks Khris Middleton (15 puntos) falló un último triple que hubiera forzado la prórroga.

Los Hawks, el equipo revelación de estos imprevisibles 'playoffs', le arrebataron así la ventaja de campo a los Bucks, teóricos favoritos en esta serie pero con mayor presión sobre sus hombros para aupar a Antetokounmpo a las primeras finales de su carrera.

«Nuestra confianza nunca desaparece», recalcó Young. «Hemos puesto demasiado trabajo, hemos llegado demasiado lejos como para dejar de creer en nosotros mismos». «Vamos a seguir luchando hasta que se termine. Creo en este grupo«, recalcó el base, primer jugador de los Hawks en sumar más de 40 puntos y de 10 asistencias en un juego de postemporada.

'Ice Trae' igualó la máxima anotación en una final de conferencia para cualquier jugador con 22 años o menos. Solo LeBron James logró también 48 puntos en un juego de 2007, y por detrás, Kobe Bryant sumó 45 en 2001. «Metió 48 puntos, es un gran jugador», le reconoció Antetokounmpo.

«Va a anotar mucho, tiene la pelota en sus manos. Hay que ponérselo lo mas difícil posible, del primer al último minuto», afirmó el griego, que suma seis juegos seguidos con más de 30 puntos y 10 rebotes en playoffs, una marca que no se veía en la liga desde Shaquille O'Neal en 2003.

El Fiserv Forum de Milwaukee será de nuevo el viernes el escenario del segundo partido de esta eliminatoria, cuyo ganador enfrentará a los Phoenix Suns o Los Angeles Clippers en las Finales.

En su cancha los Bucks acumulaban 16 victorias consecutivas hasta la llegada el miércoles de los indomables Hawks, con los que muy pocos contaban para seguir vivos a estas alturas.

Su joven núcleo de figuras, Trae Young y John Collins (23 puntos y 15 rebotes), nunca había competido en unos playoffs.

Con su atrevido estilo de juego, Trae Young se apoderó de la escena como ya había hecho con el emblemático Madison Square Garden ante los New York Knicks y con el Wells Fargo Center ante los Philadelphia 76ers de Joel Embiid, el mejor equipo de la fase regular del Este.

Sin que nadie encuentre el antídoto para este liviano director de juego (1,85m de altura), Young ha alcanzado o superado los 30 puntos en siete de los 13 juegos de estos playoffs.

«Es un jugador muy joven y tiene margen para crecer», dijo el técnico de Atlanta, Nate McMillan, sobre su joven figura. «Es un jugador con mucha confianza (...) Su juego está hecho para este momento de la temporada».

A los seis minutos de juego, Trae Young ya sumaba 10 puntos y en el arranque del segundo cuarto salió rápidamente del banquillo para encadenar otros 8 que recortaban la ventaja parcial de los Bucks.

Cada vez que Milwaukee abría un hueco, Trae Young se encargaba de nivelar de nuevo el marcador y al descanso había anotado o asistido para 34 de los 54 puntos de Atlanta.

En los Bucks el protagonismo ofensivo estaba más repartido, principalmente entre Antetokounmpo, Jrue Holiday (33 puntos y 10 asistencias) y el suplente Bobby Portis (11 puntos).

Aprovechando que Atlanta no tiene ningún defensor acreditado para marcarle, Antetokounmpo se apoderó de la pintura de los Hawks y empujó a su equipo hasta entrar a los cuatro últimos minutos con siete puntos de ventaja (105-98).

Young y Collins se combinaron para anotar los siguientes 12 puntos de los Hawks lo que, sumado a un rebote ofensivo y canasta vital de Clint Capela (12 puntos y 19 rebotes) a 30 segundos del final, daba la mínima ventaja que Atlanta logró conservar hasta la última bocina.

Esta derrota inaugural es un golpe para Antetokounmpo, doble MVP de la NBA (2019 y 2020), en su camino hacia sus ansiadas Finales, pero los Bucks ya lograron reponerse de un 2-0 en contra en la anterior eliminatoria ante los poderosos Brooklyn Nets de Kevin Durant.

«Lo más frustrante han sido sus rebotes ofensivos», afirmó Giannis. «Espero que hagamos ajustes, que se lo hagamos más difícil a Trae Young, que no pueda dar asistencias fáciles y ponernos en posición de ganar el siguiente partido«.