José Manuel Calderón se retira a los 38 años

Calderón, que la pasada temporada jugó en los Detroit Pistons en una segunda etapa, cambia las canchas por los despachos tras no encontrar ninguna opción para jugar una temporada más en la NBA. Anteriormente defendió, desde 2005, a otras seis franquicias de la mejor liga del mundo: Toronto Raptors, Dallas Mavericks, New York Knicks, Los Angeles Lakers, Atlanta Hawks y Cleveland Cavaliers, con los que jugó la final de la temporada 2017-2018. El equipo entonces liderado por LeBron James perdió en la lucha por el anillo ante los Golden State Warriors (4-0).

El mítico base de Villanueva de la Serena es el tercer jugador campeón mundial con la absoluta en Japón 2006 que formó parte de los 'júniors de oro' que abandona el baloncesto, tras Berni Rodríguez y Juan Carlos Navarro, que el pasado año se vio obligado por el Barça a precipitar su retirada. Antes de conquistar el primer título del mundo en Saitama junto a los hermanos Gasol, Navarro, Felipe Reyes, Rudy Fernández y Jorge Garbajosa, entre otros, Calderón se convirtió en el cuarto jugador español que dio el salto a la NBA, tras Fernando Martín, Pau Gasol y Raúl López, también miembros de la generación de oro. Debutó en la liga estadounidense el 2 de noviembre de 2005, con los Raptors, tras haber militado en el Lucentum Alicante, el Fuenlabrada y el Tau, con el que conquistó la Copa del Rey en 2004.

Como segundo nacional con más años en la NBA, sólo superado por Pau Gasol, Calderón es uno de los jugadores más destacados y que ha tenido mayor relevancia en el baloncesto español, tanto en la selección, con la que ha sido campeón mundial y europeo (en 2011) y subccampeón olímpico (en dos ocasiones, en Pekín 2008 y Londres 2012), como en la NBA, en la que ha disputado casi 1.000 partidos (895). De la selección se retiró tras ganar el bronce en los Juegos de Río 2016, después de haber sido base casi indiscutible en el equipo nacional con el que debutó en el Mundial de Indianápolis 2002. En la selección tuvo la competencia, aparte de Carlos Cabezas en el Mundial 2006, de Ricky Rubio (recientemente MVP del Mundial de China 2019) y de Sergio Rodríguez, campeón de Europa el pasado año con el CSKA de Moscú y también campeón del mundo en Japón. En los Raptors se convirtió en el máximo asistente de la franquicia canadiense, con más de 3.700 pases de anotación, y firmó un récord histórico de porcentaje de tiros libres (el 98,1%, con 151 de 154) en la temporada 2008-2009.

«Estoy trabajando por si acaso recibo una llamada, antes o durante los 'training camps', por si alguien necesita un jugador como yo para ser el tercer base y ayudar con los jóvenes o estar ahí para suplir a un jugador lesionado o que necesite descanso», afirmaba recientemente Calderón, que finalmente no recibió una oferta que le permitiese continuar jugando en la NBA y seguir con su familia -tiene tres hijos- en Estados Unidos, por lo que ya había dado entender que se retiraría casi recién cumplidos los 38, ya que tenía muy claro que no volvería a Europa.