Mencía de Mendoza y Figueroa, clave en la arquitectura burgalesa de finales del siglo XV

Hija del marqués de Santillana, Íñigo López de Mendoza y su esposa Catalina Suárez de Figueroa, Mencía nació en 1421 en Guadalajara y fue educada en las artes, destacando como una mujer de gran cultura, que amaba tanto la literatura como el arte, y que disponía de grandes conocimientos sobre estos temas. Al cumplir los 15 años fue casada con el conde de Haro, Pedro Fernández de Velasco, con el que ostentaría años después el título de condestable de Castilla.

A lo largo de su matrimonio, el condestable intervino en frecuentes guerras al servicio del rey Enrique IV y posteriormente de los Reyes Católicos. Durante esas ausencias, Mencía de Mendoza y Figueroa administraba las rentas de la familia, y vigilaba la construcción de algunas obras encargadas por el matrimonio.

Una de las más conocidas se encuentra situada en la Catedral de Burgos y lleva el nombre de sus dos benefactores: Capilla de los Condestables. Pedro Fernández de Velasco y su esposa mandaron construir esta capilla, llamada capilla de la Purificación, para convertirse en el panteón familiar.

Tal y como explica el catedrático de Historia del Arte de la Universidad de Burgos, René Payo, Mencía de Mendoza fue la encargada de negociar con el Cabildo las condiciones para la construcción de esta capilla e incluso, «mediante la intervención de su hermano el cardenal Pedro González de Mendoza», consiguió el permiso papal para poder ser enterrados en esta capilla. «Los Velasco tenían por obligación enterrarse en el panteón de Medina de Pomar, en el convento de Santa Clara», recuerda Payo.

Al marchar el condestable a la Guerra de Granada, la condesa de Haro quedó a cargo de dirigir las obras, controlar a los arquitectos y diseñar el programa iconográfico de la capilla. La capilla de los Condestables se levantó sobre una anterior, dedicada a San Pedro y sobre las ruinas de un antiguo solar de viviendas. Simón de Colonia fue el encargado de llevar a cabo esta obra entre 1482 y 1496.

Se compone de tres retablos: uno central, de estilo renacentista, obra de Diego de Siloé y Felipe de Vigarny; el retablo izquierdo, dedicado a San Pedro, y en el lado derecho otro, de estilo gótico, dedicado a Santa Ana. Este último se construyó durante la época de los Condestables, y por lo tanto fue el único que vio Mencía de Mendoza concluido. «Es el retablo de las santas, que coinciden con las que aparecen en su libro de obras, a las cuales ella profesaba su devoción», explica Payo. Las esculturas yacentes de ambos condestables forman parte también de esta conocida capilla, aunque no se construyeron hasta después de su muerte. Bajo estas esculturas se sitúa una pequeña cripta donde yacen sus restos mortales.

Sin embargo, esta no fue la única obra que dirigió esta mecenas del Arte, ya que también revisó la construcción del palacio de los Condestables de Castilla, más conocido como casa del Cordón. Un palacio que se levantó entre 1476 y 1482 con el objetivo de convertirse en la residencia de los condes de Haro, sustituyendo al antiguo palacio de los Velasco.

También bajo su dirección se edificó la conocida como Casa de la Vega, una finca de recreo y caza para los Condestables, que se ubicaba junto al río Vena, en las afueras de la ciudad, cerca del antiguo pueblo de Gamonal de río Pico. La edificación original fue derruida en 2003.

La tradición señala que a su regreso al hogar tras los conflictos bélicos, Mencía de Mendoza recibió a su esposo con la frase «Ya tienes palacio en que morar, quinta en que holgar y capilla en que orara y te enterrar», haciendo referencia a estas tres construcciones. «Es algo que se empieza a desarrollar más tarde. Es una tradición que lo dijo, aunque no está documentado históricamente», explica René Payo.

A la muerte de su marido, la condestable batalló con uno de sus hijos, heredero de los títulos, por el usufructo de la herencia de Pedro Fernández de Velasco, y el mantenimiento de su estatus. «Intentó incluso echarla de la casa, pero ella se mantuvo firme y dijo que había sido construida en gran medida con el dinero de su padre y el suyo particular, y consiguió mantenerse en ella hasta que murió», añade el catedrático.

«Mencía de Mendoza y Figueroa era una mujer muy poderosa, con una gran capacidad económica que venía no solo de su marido, sino también de ella misma», subraya Payo, explicando que esta situación era «bastante habitual» en estos momentos. «En muchas ocasiones, el encargo artístico en una casa nobiliaria estaba vigilado, impulsado y tutelado por la mujer». De hecho, apunta que algo similar ocurría en aquella época en Castilla, durante el reinado de los Reyes Católicos, donde ambos actuaban de manera paralela, sin ser uno «más que otro».