John Julius Norwich, despedida y cierre en Francia

Consciente de que sería su última obra, Norwich publicó pocos meses antes de morir 'Francia. Una historia desde la Galia a De Gaulle', que acaba de publicar en España la editorial Ático de los Libros. Y no parece que fuera una casualidad: Francia es el país que marcó para siempre a Norwich, ya que allí vivió parte de su infancia y de su adolescencia de la mano de su padre, embajador británico en París tras la Segunda Guerra Mundial.

'Francia' es una obra que convencerá tanto a los grandes conocedores de la historia del país, a los que servirá para refrescar conocimientos, nombres y fechas, como a quienes se acerquen por primera vez a las vicisitudes del 'Hexágono'. Pero además de su valor documental, la obra se convierte en una delicia gracias a su prefacio, en el que el autor relata anécdotas que hacen que el lector no pueda evitar, más de una vez, la sonrisa.

Por ejemplo, cuando narra su primer encuentro con De Gaulle, gran héroe de la Resistencia francesa. En una recepción en la Embajada que dirigía su padre, el joven Norwich, muerto de hambre, se acercó al ilustre personaje, que acababa de dejar el único plato con comida que quedaba en el salón. «Discúlpeme, mi general. ¿Va a comerse la tarta de manzana?», preguntó el atrevido John Julius. También resulta llamativa la amistad que el adolescente trabó con la poeta Louise de Vilmorin, amante de su padre y una de las mejores representantes de ese elenco de personajes con el que Norwich descubrió el arte, la literatura y los viajes.

El autor no se despide a la francesa. En la última línea del prefacio dice adiós resumiendo su amor por el país: «Este será seguramente el último libro que escribiré. He disfrutado de cada momento que le he dedicado, y lo veo como una suerte de agradecimiento a Francia por toda la felicidad que este glorioso país me ha brindado a lo largo de los años».