Una oda a la paella en 1889

Ya saben ustedes, porque aquí lo hemos comentado recurrentemente, que la paella se popularizó en España durante la segunda mitad del siglo XIX; tanto que en 1883 ya era tildada de «plato nacional» y habían surgido numerosas versiones alejadas de sus orígenes valencianos. No fueron pocos los autores que, ante este inopinado éxito, reivindicaron la «valencianidad» de la receta y disertaron sobre ella: desde el archivero Felipe Benicio Navarro hasta el político Emilio Castelar o nuestro protagonista de hoy, Luis Cánovas.

Su oda paellil fue incluida en el Almanaque de Las Provincias para el año 1889, un suplemento que se reglaba a los suscriptores del diario en enero y que ofrecía calendario, datos prácticos, reportajes y artículos especiales además de un repaso a la actualidad más destacada del año anterior. Y allí apareció 'La paella', un poema de Cánovas que hablaba de las bellezas de la ciudad de Valencia, del Miguelete, de sus mujeres y de «la sin rival, sabrosa, rica paella».

«[…] La paella, compendio, cifra y resumen /de todas las comidas del mundo entero / y en cuyo honor entona mi ahíto numen / un entusiasta canto de amor sincero.

¡Oh paella! En ti veo con gozo unidos /jamones y pescados, habas y coles / y junto a las gallinas, de orgullo henchidos / los pollos, las almejas, los caracoles.

Para todos los gustos tienes bocado, / ¡manjar el más sabroso de los manjares! / das al ateo carne y al fiel pescado, / y a los indiferentes das… calamares.

Has hecho en las cocinas revoluciones / no hay plato que aventaje tu innata gracia / y, si no se te admite en los salones / es porque representas la democracia.

¿Y qué son, bien miradas, las sociedades /que alumbra el rubio Apolo con su faz bella / desde las más remotas luengas edades, / sino una gigantesca social paella?

[…] Yo aseguro con fe completa / que a esta gente del siglo fría y flemática /ha de regenarla, cual soy profeta, / la paella, comida muy democrática. / Por eso en honor suyo canto este canto / y de mi lira toco las cuerdas viejas, / mientras otros poetas con triste llanto /entonan a sus Filis sentidas quejas. / ¡Oh, paella sublime, dulce ambrosía / imagen suculenta del mundo entero! / ¡Ay, cuántos pretendientes tiene en el día / el papel importante del cocinero!».