Juanjo Pastor

Juanjo Pastor, gerente del Fórum Evolución

«El Fórum aún no ha alcanzado su techo»

Un reconocimiento que, asegura, valida el trabajo realizado en el palacio de congresos de Burgos, que desde que abrió sus puertas hace ahora una década se ha consolidado como uno de los grandes contenedores de actividad de la ciudad, compitiendo de tú a tú con la flor y nata del sector en el ámbito nacional.

Pregunta - La actividad del Fórum fue una de las más afectadas por la covid, pero se ha recuperado con fuerza, ¿no?

Respuesta - Sí. Fuimos el primer palacio de congresos afectado por la pandemia, con la cancelación del congreso de retina y vítreo en marzo de 2020, pero ya hemos superado las consecuencias y en 2022 hemos mejorado los resultados de 2019, que hasta entonces era el mejor año de actividad. Hemos alcanzado el récord de congresos organizados, con 18, y hemos marcado también un récord en ingresos percibidos, con casi un millón de euros. En total, el año pasado realizamos 180 eventos, con 160.000 asistentes, de los que 123 eventos fueron vinculados a actividad congresual (jornadas, reuniones y congresos) y los 57 restantes fueron culturales, conciertos y exposiciones. Eso nos permitió tener 342 días con al menos una actividad, lo que supone una ocupación del 95%.

Traducido a cifras, ¿qué impacto tiene la actividad del Fórum en la ciudad?

El impacto económico de congresos, convenciones y jornadas fue en 2022 de algo más de 10 millones de euros, según el criterio que marca el Spain Convention Bureau, que determina que el gasto diario medio por asistente es de 283 euros, más o menos el triple de lo que gasta el turista generalista. Si multiplicamos esa cifra por los 24.125 asistentes que tuvieron las actividades puramente congresuales y por una estancia media de 1,46 días, nos sale esa cifra.

¿Qué previsiones manejan este año?

Para nosotros, mañana es el año que viene, y pasado es ya 2025. De hecho, ya estamos presentando candidaturas para los años 2026 y 2027. De momento, para este año tenemos ya confirmados 14 congresos y otros cuatro en negociación, que probablemente se confirmen, si no todos, la mayoría. Y también es probable que entre alguno más en el último trimestre. Aparte de los congresos, ya tenemos confirmadas 107 actividades, por lo que pinta a que va a ser un buen año, similar o incluso mejor que 2022.

Este mismo mes comenzamos con dos de los eventos más grandes, como son el Certamen Nacional de Danza Orbe y la Dance World Cup Spain, que se celebran dos fines de semana consecutivos con una previsión de entre 5.000 y 6.000 personas cada uno.

Esos dos eventos son ya viejos conocidos en Burgos.

Sí. Llevamos varios años acogiendo su celebración. Sin embargo, en este caso ha sido necesario llevar a cabo una ingente labor comercial para mantener el Dance World Cup, porque ha cambiado el organizador y había varias ciudades en España que lo querían.

El Fórum parece haberse especializado en un par de temáticas, como la danza o sanidad. ¿Es algo sobrevenido o se ha buscado?

En el caso de los congresos sanitarios, creo que es algo común a todos los palacios de congresos. El motivo principal de la recurrente presencia de congresos médicos es que hay muchos y tienen detrás una potente industria que hace que sean viables. Y en el caso de los congresos de baile creo que se debe entre otras cosas a la comodidad de las instalaciones, ya que aquí tenemos dos escenarios que pueden funcionar en paralelo.

Pero no sólo de congresos vive el Fórum.

No. De hecho, tenemos una potente actividad cultural, sobre todo los fines de semana, y el 2022 superamos por segundo año consecutivo a los dos programadores culturales históricos de la ciudad, que son el Ayuntamiento y la Fundación Caja de Burgos. El año pasado, contratamos directamente 25 espectáculos con 35 funciones y eso supuso más de 40.000 espectadores y una estimación de ingresos de más de 150.000 euros solo en concepto de alquiler. Ahora mismo, para el Fórum, la actividad cultural marca la diferencia entre tener un año bueno o malo.

¿Qué les dicen los organizadores?

La valoración media de los últimos cinco años en las encuestas de satisfacción es de 4,8 sobre 5. Lo que más valoran es la atención del equipo, las instalaciones y la ubicación.

¿Que rivales directos tiene Burgos en el sector?

En una hipotética clasificación de palacios de congresos, el Fórum estaría en el top-10 de España. Así lo dicen las cifras de la Asociación Española de Palacios de Congresos. En todo caso, entre los colegas de los palacios de congresos no tenemos una sensación de competencia. Al final, es el cliente el que decide.

Y en esa 'no pelea', ¿qué bazas tiene Burgos a su favor?

La posición geográfica de la ciudad y el propio palacio, tanto por sus características como por su situación en pleno centro histórico, lo que supone una auténtica singularidad. Aparte, Burgos tiene una buena planta hotelera, con capacidad para unas 3.500 plazas y un alto nivel gastronómico, algo que puede pasar desapercibido, pero que es muy importante. A menudo, los congresos se recuerdan sobre todo por dos motivos: por la comida y la butaca.

¿Y qué debilidades tiene Burgos?

Fundamentalmente, la falta de un aeropuerto plenamente operativo. No podemos pelear por muchos eventos de carácter internacional hasta que no tengamos un aeropuerto con conexiones regulares, aunque también es cierto que el año pasado conseguimos celebrar dos eventos internacionales.

¿Se ha notado la llegada del Ave?

Sí. Para nosotros ha sido la mejor noticia junto al regreso de la normalidad tras la pandemia, ya que contar con conexión Ave nos permite al menos optar a la organización de algunos eventos que así lo exigen en sus bases. Además, existe un convenio de colaboración con Renfe mediante el que se le considera al tren como transporte preferente y se aplican posibles descuentos para congresistas.

¿El Fórum aún tiene potencial para seguir aumentando su actividad?

Sí. Aún no hemos alcanzado nuestro techo. Si fuéramos en un coche, ahora mismo tendríamos puesta la quinta marcha, pero nos quedaría una sexta. Eso sí, para poder meter esa marcha, necesitamos cambios a medio y largo plazo, ampliando personal y creciendo más en el uso de espacios para eventos culturales.

¿El Fórum necesita más personal?

Ahora mismo, somos siete personas en plantilla, mientras que hay otros palacios de congresos similares que tienen a 20 o 30 personas. Indudablemente, cuanta mayor plantilla tengamos, mayor capacidad de trabajo tendremos, pero eso tiene que ir de la mano de un equilibrio económico-financiero.

La nota negativa sigue siendo la cafetería

La cafetería ha tenido etapas en las que ha funcionado muy bien, pero ahora mismo es nuestra mayor debilidad. En febrero de 2022, la empresa adjudicataria de la concesión decidió no continuar y desde entonces ha sido imposible encontrar sustituto. El alquiler, que es de 1.000 euros al mes, es muy moderado teniendo en cuenta la ubicación, la superficie, la terraza y las cocinas industriales que tiene, pero el consumo energético se ha disparado ahora mismo hasta los 7.000 u 8.000 euros al mes, por lo que la explotación es inviable. En algunos casos, se nos ha planteado la opción de que la adjudicataria también asuma en exclusiva el catering de los eventos, pero esa fórmula ya la tuvimos hace años y no funcionó bien, ya que al cliente no le gusta que se le imponga una empresa. Ahora, en todo caso, estamos utilizando la cafetería para servicios de restauración vinculados al evento si el cliente está interesado.

¿Cómo ha impactado esa subida de precios energéticos en el Fórum en su conjunto?

La factura se ha triplicado. Y eso a pesar de que en abril del año pasado pusimos en práctica un plan de ahorro energético con el que hemos conseguido compensar esa subida un 27%. Ahora mismo estamos finalizando un estudio para cubrir la azotea con placas fotovoltaicas para reducir entre un 20 y un 30% el consumo actual.

Con la llegada de la pandemia afloraron los eventos online. ¿Cómo ha repercutido ese formato en el Fórum?

Cuando estábamos en el confinamiento, los eventos online eran la única opción y en el sector hubo mucho debate en torno a su posible continuidad, pero puedo decir categóricamente que no. El evento online tiene una utilidad muy relativa por una simple cuestión de atención. A los 20 minutos ya has desconectado, sea quien sea el ponente. Por eso, desde que se eliminaron todas las restricciones se han recuperado con avidez los eventos presenciales, más allá de que se hayan reforzado con la opción virtual.

¿Cómo es la relación con el Ayuntamiento?

He tenido la oportunidad de trabajar con dos alcaldes de dos partidos diferentes y con tres presidentes de Promueve de tres partidos políticos y en ningún momento nadie nos ha intentado imponer nada. Al final, todo el personal del Fórum ha sido el mejor en las convocatorias de sus respectivos puestos, tenemos un perfil técnico y procuramos trabajar bajo los principios de eficacia, eficiencia, transparencia e independencia. Estamos muy fiscalizados, pero se nos permite trabajar con las mejores estrategias que consideramos y esa confianza es muy importante.