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China acaba de encender el parque solar marino más extenso del planeta. A ocho kilómetros de la costa de la ciudad de Dongying, a poco más de 400 kilómetros de Pekín, algo más de una hectárea de paneles fotovoltaicos están listos para abastecer de electricidad a 2,6 millones de hogares, el equivalente a la población de toda la provincia de Valencia. El proyecto, capitaneado por una filial de la empresa estatal CHN Energy, pone en evidencia, no ya la capacidad para apostar a lo grande por las energías renovables del gigante asiático, sino la potencia en innovación tecnológica que demuestra tener tras superar el reto de colocar con éxito y hacer funcionar las placas en el mar.
Tal y como recoge la información publicada por la citada empresa sobre el hito alcanzado hace dos días, el parque solar offshore tiene una capacidad instalada de 1 gigavatio. Para alcanzar esta potencia, cuenta con 2.934 plataformas fotovoltaicas instaladas sobre cimientos fijos de pilotes de acero diseñados para plataformas marinas de gran escala.
Cada una de ellas mide 60 metros de largo por 35 de ancho. Se espera que, una vez finalizado, el proyecto -ahora en su primera fase de arranque- genere 1.780 millones de kilovatios por hora de energía al año. Esto es suficiente -calculan desde CHN Energy- para satisfacer las necesidades de aproximadamente 2,67 millones de residentes urbanos chinos.
«Estas cifras equivalen a un ahorro de 503.800 toneladas de carbón estándar y una reducción de emisiones de dióxido de carbono (CO2) en 1,3447 millones de toneladas», concretan sobre el proyecto.
Además de su tamaño extraordinario, su tecnología también marca la diferencia, ya que es «la primera vez que se utiliza un cable marino emparejado con uno terrestre para la transmisión de la electricidad a larga distancia en el sector fotovoltaico».
Por último, para sacar el máximo partido a la ocupación del medio marino, el proyecto integra la piscicultura. Los pilares de la estructura serán aprovechados, como se ha hecho en otros casos de eólica offshore en el país asiáico, para la colocación de redes destinadas a la cría de peces.
Este megaproyecto está en consonancia con el desarrollo meteórico que experimentan las renovables en China, un país cuya economía ha sido tradicionalmente impulsada por el carbón y que hoy en día es el principal emisor de gases de efecto invernadero del mundo, por delante de Estados Unidos.
El gobierno del gigante asiático se ha comprometido a construir 1.200 gigavatios de capacidad de energías renovables para el año 2030 y alcanzar la neutralidad en carbono en 2060. Una década más tarde de lo que se ha fijado, por ejemplo, por Europa.
1,3 Millones de toneladas
De CO2 será lo que ahorre de emisiones a la atmósfera una plataforma solar del tamaño de la presentada por el gobierno chino.
Hasta ahora, y según los últimos datos revisados por la Agencia Internacional de la Energía (AIE), la capacidad de la solar en China aumentó un 55% solo en el año 2023, hasta alcanzar los 610 GW de potencia. Esto significa poner en servicio tanta energía solar fotovoltaica como todo el resto mundo en 2022. En energía eólica han sumado 442 gigavatios, un 21% más de crecimiento en un año.
El citado organismo asegura que este país asiático representará por sí solo más de la mitad del crecimiento total de la capacidad de la energía renovable del mundo hasta el año 2030. Su economía depende aún mayoritariamente de la quema de combustibles fósiles, pero sus planes de futuro se dirigen en otro sentido.
Este año, sus inversiones en energía se mantuvieron «extremadamente fuertes», valora la AIE, ya que representaron «un tercio de las inversiones en energía limpia en todo el mundo y una parte importante del crecimiento general del PIB».
«La amplia capacidad de fabricación nacional y el continuo apoyo gubernamental a las tecnologías limpias constituyen la base», recuerda la AIE, para la expansión que está experimentando este país oriental.
Los proyectos que intentan conquistar el mar para la instalación de energía solar en el resto del mundo se encuentran a mucha distancia de desarrollo del que ahora acaba de anunciar China. Por un lado, en Europa existen en funcionamiento parques solares flotantes -no anclados a pilares como este caso- en grandes embalses. España aprobó recientemente el texto legal que abría la puerta a instalarlos en la península.
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Rocío Mendoza
El más extenso de Europa, que se beneficia de la hibridación con las instalaciones ya existentes en los embalses, se encuentra en Alqueva (Portugal) y en tamaño queda a años luz del proyecto de CHN Energy.
La plataforma lusitana, en funcionamiento desde 2022, cuenta con cerca de 12.000 paneles fotovoltaicos que ocupan cuatro hectáreas y que tienen una capaciad de 5 megavatios. Estos producen hasta 7,5 gigavatios al año, lo suficiente para abastecer a unos 1.500 hogares del entorno. Para tener una referencia de capacidad, sería como 150 veces menor que el desplegado en China.
Parque solares offshore, a diferencia de los eólicos que sí han cuajado, especialmente en el mar del Norte, no han conocido desarrollo en Europa. Existen proyectos para la costa francesa y para hibridar la eólica con la solar, pero nada parecido a la tecnología desplegada en China, que -por otro lado- tiene la orografía de las costas a su favor.
En España, donde la alternativa de clavar pilares no es viable, se estudia la posibilidad de utilizar técnicas de flotación similares a las que se llevan a cabo en los embalses. En La Palma, este año 2024 la plataforma PLOCAN ha probado un prototipo de planta solar fotovoltaica flotante en el mar que sirve de base experimental de pruebas para esta tecnología en nuestras cosas.
Asia es, en realidad, la zona donde más proyectos solares en medio acuático se están desarrollando ahora mismo. EDP, empresa responsable del desarrollo del proyecto portugués, ya puso en servicio en 2021 una plataforma solar flotante de 5 MW en el estrecho de Johor, en Singapur, «una de las mayores plataformas flotantes del mundo», precisan desde la empresa.
«También estamos invirtiendo en nuevas tecnologías, como el desarrollo de un novedoso sistema solar flotante cercano a la costa de 1,2 MWp con un sistema de baterías de 500 kW/2 MWh, la instalación y el funcionamiento de un sistema de baterías de flujo y la implementación de una microrred aislada en una terminal petroquímica de Singapur», añaden desde EDP.
La tecnología flotante tiene como principal reto los sistemas de anclaje y amarre, que son los responsables de mantener la instalación en su emplazamiento, haciendo frente a las variaciones del nivel del agua. «Esta tecnología -concluyen desde EDP- es viable, con varios proyectos en desarrollo en todo el mundo, en otras masas de agua, incluso off-shore y near-shore».
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